Que é a natureza da consciência? Está limitada aos seres humanos? O livre arbítrio existe?Nesta entrevista com o neuroscientista Rodolfo Llinás, da Universidade de Nova York, descubra como o ritmo de oscilações eléctricas no cérebro provoca a consciência e como as falhas neste ritmo podem conduzir a uma variedade de distúrbios do cérebro.
- Por que precisamos de um cérebro?
- Essa é uma pergunta intrigante. O sistema nervoso tem aproximadamente 550 milhões de anos. Basicamente há dois tipos de seres vivos: os que têm sistema nervoso e os que não têm. Estes são as plantas. Não necessitam de um sistema nervoso porque não se movem activamente, elas não puxam para cima as suas raizes e não funcionam perante um fogo na floresta! Qualquer coisa que se mova requer activamente um sistema nervoso. Sem um sistema nervoso, os animais morreriam.
- Por que morreriam se não tivessem um sistema nervoso?
- Porque se você se mover, a variedade dos ambientes que você pode explorar é muito grande. Assim, se você fosse uma planta teria de preocupar-se somente com o espaço muito pequeno em que você crescesse. Você não tem que fazer nada mais à excepção de talvez mover-se para cima e para baixo. E você segue o sol, assim não há nenhum movimento de planeamento, e conseqüentemente não há nenhuma necessidade para predizer o que está a acontecer. Quanto mais elaborado o sistema, mais inteligente e complexo é o movimento.
- Assim você necessita um sistema nervoso a fim ser capaz de prever o momento seguinte para reagir?
- Sim e para isso você tem de ter algo no sistema nervoso que o informe sobre o mundo exterior. Cada animal tem um universo diferente - o universo que vê, o universo que sente, o universo que experimenta.
- Como o é que a consciência é vista pelo cérebro? É a consciência um fenômeno misterioso?
- Eu não penso assim. Eu penso que a consciência é a soma das percepções que você deve unir num único evento. Eu acredito seriamente que a consciência não pertence somente aos seres humanos; pertence provavelmente a todos os tipos de vida que têm um sistema nervoso. A diferença reside no nível de consciência. Talvez os animais muito primitivos não tivessem consciência mas apenas sensações primitivas e movimentos primitivos. Basicamente a consciência permite-nos construir uma representação mental do que ocorre fora do sistema nervoso e que conduz o animal à tomada de decisões como fugir, avançar, parar, etc.
- Somos mais do que seres com milhões de neurónios que agem sob impulsos eléctricos?
- Alguns povos acreditam que nós somos algo além dos neurônios, mas naturalmente nós não somos. Nós somos realmente a totalidade da soma da actividade dos neurônios. Nós vivemos como se mandássemos no nosso cérebro, mas não. São os neurônios.
- Esta massa do tecido cinzento húmido que é nosso cérebro é composta assim dos neurônios?
- O cérebro é o resultado de 550 milhões de anos de evolução dos sistemas nervosos animais. Nosso cérebro, que pesa cerca de 1,350 kgs, tem 100 mil milhões de neurónios. E cada um tem 1.000 a 10.000 sinapses - pontos de contacto entre eles. Um número impressionante.
- Como o cérebro mantem todos estes neurônios diferentes a comunicarem-se em sincronia?
- Os neurónios respondem às mensagens uns dos outros, como num "chat" gigante. Um conjunto de neurônios relaciona-se com um outro conjunto de neurônios e é assim que nós temos um diálogo entre componentes diferentes no cérebro.
É como ter um número enorme de pessoas que juntam as mãos, dançam juntas e fazem círculos sempre em mudança e organizadas de tal maneira que cada membro pertence, em qualquer momento, a algum círculo. Cada dançarino está integrado num movimento particular num contexto particular.
- E há a "música" que os mantem todos a dançar juntos?
- Sim. Essa "música" é "gerada" pelos próprios neurônios. Os neurônios seguem um ritmo que lhes é intrínseco. Geram esta dança eléctrica numa dada freqüência porque têm ritmos similares. Mas como no exemplo dos dançarinos, você pode ter dois grupos a fazerem coisas diferentes ao mesmo tempo. Imagine agora que cada grupo que faz algo representa um aspecto de um evento externo, como uma cor, por exemplo.
- Esse é o trabalho do cérebro - representar um evento externo?
- Sim. O cérebro, quando acordado, produz continuamente um retrato do mundo exterior.
- O cérebro está sempre a funcionar, nunca pára de "dançar"?
- Sim. Mesmo quando dormimos, o nosso cérebro trabalha imenso. Você pode existir no seus próprios sonhos, nas alucinações ou em pensamentos profundos, ou você pode relacionar-se ao mundo exterior. As pessoas normais querem relacionar-se com o mundo exterior. Mas se você for um esquizofrénico não é capaz disso. Você é consumido por seus pensamentos. Você fica prisioneiro pelo que acontece dentro de sua cabeça.
- Que parte do cérebro assume esta coordenação? Os lóbulos frontais fazem isto, uma outra área faz aquilo....
- Se nós olharmos o sistema nervoso ele tem bàsicamente duas funções. Uma é sensorial - a habilidade para responder ao mundo exterior - e a outra é a habilidade de fazer algo sobre esse mundo, habilidade de modificar o mundo.E nos sistemas nervosos complexos como o nosso há ainda uma outra: a habilidade de inventar coisas dentro da cabeça que pode depois construir (uma pintura, por exemplo). Em toda aminha vida, desde criança, sempre me surpreendi com a nossa capacidade inventiva: o pintar,o falar,o construir.
- Fazer uma torta, por exemplo.
- Sim, fazer uma torta que não existia antes. Este exemplo dá-lhe uma idéia da habilidade inacreditável do sistema nervoso. Não somente pode ver ou mover-se, mas pode também construir uma nova realidade. Pode sonhá-la. Desse ponto da vista, é realmente o órgão final. Cada parte do cérebro tem uma função particular dentro do sistema nervoso. O cortex visual tem uma função, os lóbulos frontais têm uma outra função, o sistema auditivo outra... No entanto, quando nós olhamos o mundo extrapsíquico nós vemos as coisas como tendo as propriedades que são inseparáveis dos próprios objectos.
- Pode dar-nos um exemplo?
- Imagine que eu tenho um pássaro pequeno em minha mão. Eu posso ver o pássaro. Eu posso ver a sua cor. Eu posso ver a sua forma. Eu posso ouvi-lo cantar. Eu posso sentir o seu peso em minha mão. Pode picar-me. Todas estas coisas ocorrem simultaneamente, assim que nós dizemos que o pássaro tem aquelas propriedades. Mas todas aquelas propriedades estão unidas em partes diferentes do cérebro. Assim, o cérebro faz uma junção automática de todas estas entradas sensoriais para gerar um único conjunto - o pássaro - fora de todos os sistemas sensoriais diferentes activados. Isto chama-se a propriedade obrigatória.
Nossa experiência com um pássaro é composta de muitas entradas sensoriais diferentes, incluindo a cor, o som, o cheiro e o toque. Como o cérebro une toda esta informação simultaneamente?
Nós não sabemos exatamente como acontece mas há umas quantas boas ideias sobre como pode acontecer. Uma das formas que nós podemos tentar para compreender como acontece é estudando as pessoas que têm problemas mentais ou neurológicos. Alguém com uma lesão no cortex visual poderá ouvir e sentir o movimento mas não poderá ver; assim você sabe qual a área do sistema visual que está lesionada e identificá-la.
Publicado originalmente por NOVA Science Programming (USA)
