Os humanos comunicam de diferentes maneiras: palavras, gestos, olhares e posturas fazem parte de um reportório imenso com o qual formamos linguagens.A prova foi fornecida por Beatrice de Gelder, da Faculdade de Medicina de Harvard, nos Estados Unidos. Por meio de um tomógrafo de ressonância magnética, ela acompanhou a actividade cerebral de pessoas enquanto assistiam a curtas seqüências de vídeo nas quais actores amadores faziam poses diversas com expressões neutras no rosto.
As posições de pé ou de braços abertos não suscitaram nenhuma reacção fora do comum nos observadores. Mas à visão de pessoas claramente encolhidas de susto ou agachadas, uma série de regiões do cérebro entrava em funcionamento: ao lado da amígdala, do sistema límbico, também as células nervosas do córtex pré-motor se activaram. Ali estavam os neurônios responsáveis tanto pela simples visão quanto pela execução activa de algumas reações. Assim, os pesquisadores consideraram os padrões de actividade cerebral como sinal de que as pessoas testadas já repetiam internamente as atitudes observadas.
Também se concluiu que os sinais de alarme transmitidos pela linguagem corporal não faziam parte da reflexão consciente - na verdade, eram difundidos como uma avalanche de medo. Assim, em uma multidão alarmada até o último fio de cabelo, muitas vezes um mínimo sinal pode desencadear pânico em massa.
